Memorial Pegasus

14860 Ranville, France (Normandie)

Mémorial Pegasus

Inauguré le 4 juin 2000, par S.A.R. le Prince Charles d’Angleterre, le Mémorial Pegasus est dédié à l’action héroïque de la 6e Division Aéroportée Britannique pendant la bataille de Normandie de juin à septembre 1944.
Le Mémorial Pegasus vous propose des visites guidées dans un espace muséographique moderne pour venir découvrir les missions de la 6è Division Aéroportée qui devaient précéder le Jour-J, le jour le plus long... le 6 juin 1944.
Plusieurs centaines d’objets et de photos, souvenirs historiques et émouvants de la libération de la région sont présentés à l’intérieur du musée.Le pont de Bénouville d’origine, rebaptisé Pegasus Bridge est exposé dans le parc du musée ainsi qu’un pont Bailey, half track, canons et la réplique grandeur nature du planeur Horsa.

Pegasus Bridge

La prise du pont tournant sur l’Orne à Ranville, construit par Gustave Eiffel en 1871, ainsi que celle du pont levant sur le canal de Caen constituent certainement la mission la plus célèbre de la 6eme division aéroportée britannique. Les 180 soldats se sont posés à bord de planeurs Horsa juste à côté des ponts, le 5 juin peu après minuit. En dix minutes, les ouvrages étaient sous contrôle, l’opération « Coup de main » avait réussi.

Le 26 juin 1944, le pont sur le canal de Caen fut baptisé « Pegasus Bridge », en hommage aux soldats britanniques qui l’avaient pris et qui portaient sur leur manche l’insigne de Pégase, le cheval ailé de la mythologie grecque.

Pont Bailey

Le pont Bailey, qui porte le nom de l’architecte Donald Bailey, est un pont provisoire construit par les Alliés là où les ponts avaient été détruits, ou bien aux endroits où les ponts existants n’étaient ni assez solides ni assez larges pour permettre aux véhicules de guerre de passer.
Les ponts Bailey ont été construits par centaines en Normandie dès le lendemain du Débarquement en juin 1944 et en Europe occidentale jusqu’à la fin de la guerre.

Le génie de la conception du pont Bailey résidait dans la simplicité de son montage. Sans aucune aide mécanique, une équipe du génie (Royal Engineers) pouvait monter et démonter un pont rapidement et très facilement.
Le premier pont Bailey en France a été construit à quelques centaines de mètres au sud du Pegasus bridge. Au cours de la Bataille de Normandie, 17 ponts Bailey ont été construits sur l’Orne et le canal afin de permettre aux renforts de traverser.

Le pont Bailey exposé dans le parc du Mémorial Pegasus a été utilisé sur la Dives jusqu’en 2001.

De nombreux ponts Bailey datant de la guerre sont toujours utilisés dans le monde.

Planeur Horsa

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des planeurs ont été utilisés au combat pour la première et dernière fois.

Un des planeurs les plus utilisés a été le planeur britannique Horsa, fabriqué par la société Airspeed. Des milliers d’exemplaires ont été construits pendant la guerre et ont été utilisés par les Alliés en Afrique du nord, en Italie, en Normandie, aux Pays- Bas et en Allemagne.

Plus de 300 de ces planeurs ont transporté les hommes et le matériel de la 6ème Division. Chaque planeur pouvait transporter jusqu’à 28 soldats et 2 pilotes ou 1 jeep avec sa remorque  Chargé, le planeur pesait presque 7 tonnes.

Le planeur Horsa, grandeur nature, présenté dans le parc du Mémorial Pegasus a été construit pour le 60ème anniversaire du débarquement.

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