A partire dal 1890 ci furono i primi tentativi di produrre e ricevere deliberatamente onde radio. In questo campo i contributi più importanti si devono a Guglielmo Marconi, il cui operato permise, dal 1896 in poi, la telecomunicazione senza fili. Ci furono inoltre molti altri inventori che, comunque, si rivelarono essere fuori strada, come von Lieben (coi suoi relè elettronici, 1906-1910).

Decenni di radioricevitori
Fu Edison che realizzò nel 1877 l'obiettivo di registrare la voce con il fonografo. Seguì il grammofono di Berliner nel 1885. Dopo questi, apparsero per qualche tempo alcune scatole musicali piuttosto costose che utilizzavano batterie, piatti, ecc. Prima di questi apparecchi, si doveva suonare o seguire un concerto dal vivo. Solo con le valvole termoioniche (Fleming 1904, de Forest 1907) fu possibile la trasmissione senza cavo di voce e musica. La radiotrasmissione come la conosciamo oggi nacque nei primi anni '20 e subito fu febbre per la radio. Le radio erano oggetti tecnologici; non era infrequente che venisse prodotta mediante progetti fai-da-te. Non ci volle molto affinché le radio divenissero una parte integrata al resto della casa. Furono rilevanti le gradevoli finiture per far felice la donna di casa e la facilità d'uso (in modo tale che chiunque potesse utilizzarla). Tutti i decenni successivi concepirono delle specifiche caratteristiche e modifiche nella tecnica e nello stile.
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Radio a galena
Ancora oggi è possibile far funzionare alcune radio senza corrente esterna, ossia solamente con l'energia acquisita tramite l'antenna. Non deve sorprendere però che la ricezione è limitata e l'ascolto avviene con cuffie. Val la pena ricordare, comunque, che la ricezione di segnali radio non ebbe inizio con ricevitori a cristalli di galena. Sia i ricevitori radio che le valvole furono inventate intorno al 1907. Comunque le radio erano decisamente molto più costose sia nell'acquisto che nel normale funzionamento, ragion per cui i ricevitori a galena godettero di gran popolarità nei primi anni '20. Per la stessa ragione, vale a dire i costi, molte radio furono assemblate in maniera artigianale.

Radio high-tech e di design
Agli esordi, la radio era una cosa puramente tecnica - spesso di difficile utilizzo. Con rispetto alla sua spesso tempestosa evoluzione a partire dagli anni '20, può essere tracciato un parallelo con lo sviluppo dei personal computer negli anni 70. Inoltre, le radio dovevano adattarsi nell'aspetto alla moda in voga nel periodo. In un periodo nel quale poche persone potevano permettersi un'automobile, la radio divenne uno status symbol, insieme (poi) con altri dispositivi come il frigorifero. Le persone agiate volevano mostrare il loro benessere col possesso di radio stravaganti o di radio con speciali caratteristiche tecniche - o di entrambe.

Ricevitori dall'utilizzo speciale
I radioamatori hanno a loro disposizione una gamma speciale di frequenza, ma dovevano soddisfare altri requisiti. Furono sviluppate attrezzature speciali sin dall'inizio, per scopi militari, ambasciate, ecc. Ricetrasmettitori, capaci di trasmettere e ricevere, costituiscono il risultato di queste ricerche. Solo molto più tardi vennero altri tipi di ricevitori che consideriamo straordinari ancor'oggi, sebbene sia prevedibile che questa nuova generazione di apparecchiature radio diventeranno l'appoggio principale nei prossimi anni (es.: ricevitori satellitar).

Traduzione: Alessandro De Poi, Italia